Le siècle qui a changé la France. De la révocation de l'édit de Nantes à la prise de la Bastille, une poignée d'hommes et de femmes entreprend de changer la manière dont les Français pensent, vivent et obéissent. Ils se rencontrent, s'admirent, se détestent, s'influencent ; ils écrivent, sont censurés, emprisonnés, exilés, et leurs idées circulent quand même. Quatre chapitres, de 1685 à 1789 ; et à la racine de leur arbre, Wikipédia, qui poursuit le rêve de l'Encyclopédie : tout le savoir, ouvert à tous.
Lemonnier, Lecture chez Madame Geoffrin en 1755 (1812) · domaine public
Chapitre 1 · Les premières fissures
1685-1734
Dans un royaume où tout semble décidé d'avance, certains commencent à poser des questions.
1685 : Louis XIV révoque l'édit de Nantes, la monarchie s'impose jusque dans les consciences. Une génération nouvelle lit, voyage, compare. Montesquieu fait regarder la France par deux Persans ; Voltaire, embastillé puis exilé, découvre l'Angleterre. En 1734, ses Lettres philosophiques font scandale : la critique ne se murmure plus, elle circule dans les livres.
Les personnages
Louis XIV : Le symbole de la monarchie absolue, dont l'héritage domine le royaume
Montesquieu : Le magistrat bordelais qui se sert de la fiction pour critiquer la société française
Voltaire : Le jeune écrivain insolent : critiquer les puissants mène à la Bastille ou à l'exil
Pierre Bayle : Le penseur qui défend la tolérance et nourrit l'esprit critique naissant
Chapitre 2 · La guerre des idées
1734-1759
Et si tout le savoir du monde pouvait tenir dans des livres accessibles à chacun ?
1751 : paraît le premier volume de l'Encyclopédie. Rassembler les connaissances, valoriser les métiers, soumettre les traditions à la raison : Diderot et d'Alembert mènent une aventure collective, entre salons, imprimeurs et protecteurs, sous la menace de la censure. En 1759, l'Encyclopédie est interdite ; ses idées, elles, circulent déjà partout.
Les personnages
Denis Diderot : Le philosophe qui rêve de réunir toutes les connaissances humaines
Jean Le Rond d'Alembert : Le mathématicien qui veut ordonner les sciences et les arts selon la raison
Émilie du Châtelet : La savante qui étudie Newton et défend la place des femmes dans la vie intellectuelle
Madame de Pompadour : La favorite de Louis XV, protectrice des arts et de certains philosophes
Louis XV : Le roi d'un royaume où les idées nouvelles inquiètent les autorités
Chapitre 3 · La liberté a un prix
1759-1778
Peut-on défendre la liberté quand on vit dans une société bâtie sur les privilèges ?
1762 : Rousseau publie Du contrat social, la souveraineté appartient au peuple. La même année, Jean Calas est exécuté à Toulouse ; Voltaire se bat pour le réhabiliter. Les philosophes se querellent, se contredisent, défendent des libertés différentes. En 1778, Voltaire et Rousseau meurent à quelques semaines d'écart, sans voir ce qu'ils ont ébranlé.
Les personnages
Jean-Jacques Rousseau : Le penseur pour qui la souveraineté appartient au peuple, non au monarque
Voltaire : Devenu célèbre, il met son influence au service de la tolérance et de la justice
Marie-Thérèse Geoffrin : La salonnière qui fait dialoguer philosophes, artistes et puissants
Affaire Calas : Un marchand protestant condamné : l'affaire emblématique de l'intolérance
Chapitre 4 · Quand les idées deviennent révolution
1774-1789
Pendant un siècle, ils ont imaginé un autre monde. Désormais, les Français exigent de le construire.
La monarchie s'enfonce dans la crise financière. La Fayette revient d'Amérique, où l'on s'est battu au nom de la liberté. Janvier 1789 : Sieyès demande ce qu'est le tiers état ; en juin, ses députés se proclament Assemblée nationale ; le 14 juillet, la Bastille tombe ; en août, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Les Lumières n'ont pas fait la Révolution à elles seules : elles lui ont donné ses mots.
Les personnages
Louis XVI : Un roi face à la crise financière et à la remise en cause de la monarchie
